Fundamental Law of Nature

I  suggest  that  we  are  thieves  in  a  way.   If  I  take  anything  that  I  do  not  need  for  my  own  immediate  use,  and  keep  it, I  thieve  it  from  somebody  else.   I  venture  to  suggest  that  it  is  the  fundamental  law  of  Nature, without  exception, that  Nature  produces  enough  for  our  wants  from  day-to-day, and  if  only  everybody  took  enough  for  himself  and  nothing  more, there  would  be  no  pauperism  in  this  world, there  would  be  no  man  dying  of  starvation  in  this  world.   But  so  long  as  we  have  got  this  inequality  so  long  we  are  thieving.   I  am  no  socialist  and  I  do  not  want  to  dispossess  those  who  have  got  possessions; but  I  do  say  that,  personally, those  of  us  who want  to  see  light  out  of  darkness  have  to  follow  this  rule.   I  do  not  want  to  dispossess  anybody.   I  should  then  be  departing  from  the  rule  of  Ahimsa.   If  somebody  else  possesses  more  than  I  do, let  him.   But  so  far  as  my  own  life  has  to  be  regulated, I  do  say  that  I  dare  not  possess  anything  which  I  do  not  want.   In  India  we  have  got  three  millions  of  people  having  to  be  satisfied  with  one  meal  a  day, and  that  meal  consisting  of  a  chapatti  containing  no  fat  in  it, and  a  pinch  of  salt.   You  and  I  have  no  right  to  anything  that  we  really  have  until  these  three  millions  are  clothed  and  fed  better.   You  and  I, who  ought  to  know  better, must  adjust  our  wants, and  even  undergo  voluntary  starvation  in  order  that  they  may  be  nursed, fed  and  clothed.

Speeches  and  Writings  of  Mahatma  Gandhi,  4th  Edn.,  pp.384-85

Enjoy  Thy  Wealth  by  Renouncing  It

The  rich  should  ponder  well  as  to  what  is  their  duty  today.   They  who  employ  mercenaries  to  guard  their  wealth  may  find  those  very  guardians  turning  on  them.   The  moneyed  classes  have  got  to  learn  how  to  fight  either  with  arms  or  with  the  weapon  of  non-violence.   For  those  who  wish  to  follow  the  latter  way, the  best  and  most  effective  mantram  is: (Enjoy  thy  wealth  by  renouncing  it).   Expanded  it  means: “Earn  your  crores  by  all  means.   But  understand  that  your  wealth  is  not  yours; it  belongs  to  the  people.   Take  what  you  require  for  your  legitimate  needs, and  use  the  remainder  for  society.”   This  truth  has  hitherto  not  been  acted  upon; but, if  the  moneyed  classes  do  not  even  act  on  it  in  these  times  of  stress, they  will  remain  the  slaves  of  their  riches  and  passions  and  consequently  of  those  who  over-power  them.

I  see  coming  the  day  of  the  rule  of  the  poor, whether  that  rule  be  through  force  of  arms  or  of  non-violence.   Let  it  be  remembered  that  physical  force  is  transitory  even  as  the  body  is  transitory.   But  the  power  of  the  spirit  is  permanent, even  as  the  spirit  is  everlasting. 

Harijan, 1-2-1942, p, 20

To  take  something  from  another  without  his  permission  is  theft  of course.    But  it  is  also  theft  to  use  a  thing  for  a  purpose  different  from  the  one  intended  by  the  lender  or  to  use  it  for  a  period  longer  than  that  which  has  been  fixed  with  him.   The  profound  truth  upon  which  this  observance  is  based  is  that  God  never  creates  more  than  what  is  strictly  needed  for  the  moment.   Therefore  whoever  appropriates  more  than  the  minimum  that  is  really  necessary  for  him  is  guilty  of  theft. 

Ashram  Observances  in  Action, p, 58, Edn. 1955